Aujourd’hui, nous vous emmenons dans une analyse sémiologique et branding pour lire autrement un mastodonte du patrimoine français :Peugeot.
Pourquoi le lion ? Quelle est l’histoire du branding ? Que raconte le lion de Peugeot sur l’histoire et les valeurs de la marque ? Et si le lion de Peugeot était bien plus qu’un simple logo ? Quels secrets cache-t-il ?
Commençons par le début. Le lion n’est pas choisi par hasard par la marque. Ici, le lion ne se limite pas à une représentation graphique : il évoque des qualités tangibles (force, souplesse, rapidité) liées aux premiers produits de l’entreprise.
Le choix du lion : une métaphore de l’acier et de l’excellence technique.
L’adoption du lion comme emblème par Peugeot remonte à 1847, une époque où l’entreprise était spécialisée dans la fabrication d’outils en acier, notamment des lames de scies. Ce choix symbolique trouve sa justification dans les caractéristiques mêmes des produits que Peugeot développait à l’époque. Les lames, fabriquées grâce à un procédé de laminage innovant mis au point en 1839, alliaient trois qualités essentielles que le lion personnifie parfaitement :
Des dents fortes : À l’image de la résistance des crocs du lion, les lames Peugeot étaient réputées pour leur robustesse et leur durabilité exceptionnelles.
Une lame élastique et souple : La flexibilité des lames évoquait la souplesse du lion, un prédateur agile capable d’adapter ses mouvements avec précision.
Une coupe rapide : Tout comme le lion qui bondit sur sa proie avec une vitesse impressionnante, les scies Peugeot étaient conçues pour garantir une coupe rapide et efficace.
Le lion, initialement représenté de profil sur une flèche pour souligner l’idée de rapidité et de précision, fut gravé sur les scies dès 1850. En 1858, il devint officiellement le symbole de la marque, un gage de qualité et de performance. Ce lien entre l’animal et les produits de l’entreprise renforçait la perception d’une maîtrise technique sans égal, ancrant le lion comme un emblème d’excellence dans l’imaginaire collectif.Au-delà des outils, le lion Peugeot est progressivement passé des ateliers aux véhicules, s’affichant fièrement sur les calandres dès le début du XXe siècle. Symbole de puissance, de noblesse et de vitesse, il traduisait également l’ambition de la marque à devenir un acteur majeur de l’industrie automobile.Ce choix illustre à merveille comment un emblème peut incarner l’ADN d’une entreprise en reliant ses racines industrielles à une vision audacieuse de l’avenir.
Le blason de la franche comté au centre !
Au-delà des qualités métaphoriques liées à l’acier, le choix du lion comme emblème de Peugeot puise également ses origines dans les terres natales de la marque. Le lion figure en effet sur le blason de la Franche-Comté, région qui a vu naître la famille Peugeot et où l’entreprise a construit ses premières fondations industrielles.
Le blason de la Franche-Comté, orné d’un lion d’or sur fond azur semé de billettes, s’inspire des armes historiques du comte de Bourgogne. Ce symbole héraldique, qui évoque la force, la noblesse et la vigilance, a naturellement été adopté par Peugeot comme une référence à ses racines et un hommage à son héritage régional.
Car le lion, figure millénaire et universelle, est bien plus qu’un simple logo pour Peugeot. Il est le reflet d'une histoire riche, d’une ambition tournée vers l’avenir et d’une volonté d’inspirer confiance. À travers cet emblème, Peugeot ne se contente pas de vendre des voitures : elle raconte un récit, celui d’une marque qui, comme le roi des animaux, veille avec force et élégance sur son territoire.
Que vient nous dire le lion d’un point de vue symbolique, en termes d’héritage ?
“Qui n’a pas d’armes porte un lion” un adage du Moyen-Âge qui a le mérite d’être clair.
Les qualités attribuées au lion par les Anciens sont très très ( très) nombreuses.
- Force
- Courage
- Grandeur
- Identification christique…etc
Dans le premier bestiaire chrétien connu le Physiologos : le lion est appelé lion spirituel :
- lorsqu’il dort ses yeux sont grands ouverts et il reste en éveil ( symbole de vigilance donc également ! ) - lorsque la lionne met bas un lionceau mort né, le lion peut le ressusciter trois jours après en lui soufflant dessus. Ainsi il en devient un animal miraculeux. Au sens où il opère des miracles. Il bénéficie d’un statut à part. Ce n’est pas une créature fantastique mais il le devient quasiment.
Cette connexion au terroir se retrouve jusque dans l’évolution du logo. En octobre 1957, à la suite d’une interdiction des saillies extérieures sur les véhicules, Peugeot choisit de repositionner son lion sur la calandre.
À cette occasion, le lion est représenté dans un style héraldique, incrusté dans un blason qui rappelle explicitement celui de la Franche-Comté. Ce retour aux sources souligne l’importance pour la marque de conserver un lien fort avec son histoire et son identité régionale.
Ce lien crée un capital symbolique fort, en rattachant la marque à une tradition séculaire, tout en affirmant une identité locale qui transcende les générations.
Ainsi, le lion Peugeot est bien plus qu’un simple logo : il incarne à la fois l’excellence technique de la marque et son attachement à ses origines, faisant du symbole une pierre angulaire de son storytelling.
On retrouve aussi le lion sur des drapeaux de nos jours, preuve que sa charge symbolique continue à perdurer :
- Royaume de Léon dans le détail du drapeau espagnol
- Province de Liège en Wallonie
Et cela, Peugeot n’est pas le seul à l’avoir compris. On pourrait citer également la MGM ou encore le club de football de Chelsea.
Bref, on pourrait dire que derrière chaque Peugeot, rugit une histoire de puissance et de maîtrise, et maintenant vous savez pourquoi !
Pour aller plus loin :
Le blason, langage de l’héraldique, Patrice de la Perrière et Stéphane Rossini
Pastoureau Michel. Quel est le roi des animaux ?. In: Actes des congrès de la Société des historiens médiévistes de l'enseignement supérieur public, 15ᵉ congrès, Toulouse, 1984. Le monde animal et ses représentations au moyen-âge (XIe - XVe siècles) pp. 133-142.
Le guide de l’héraldique, histoire, analyse et lecture des blasons, de Claude Wenzler, aux Editions Ouest France.
Analyse sémiologique à l’aune des petites et grandes histoires Léah Thomas-Bion pour GAX 🖤